Европа запустила первый многоразовый мини-космолет

Ракета-носитель Vega доставил аппарат IXV на орбиту, откуда тот самостоятельно вернулся на Землю

Европейское космическое агентство (ЕКА) осуществило запуск первого экспериментального беспилотного космического корабля многоразового использования IXV.

Название корабля – это аббревиатура Intermediate eXperimental Vehicle (Промежуточный экспериментальный аппарат).

Первая миссия этого экспериментального аппарата была рассчитана всего на 100 минут и в целом прошла успешно, если не считать 40-минутной задержки старта, причины которой ЕКА пока не объяснило.

В 13:40 по Гринвичу с помощью ракеты-носителя Vega аппарат был выведен с космодрома “Куру” во Французской Гвиане на низкую орбиту на высоте около 450 км и тут же начал обратный спуск в атмосферу, чтобы мягко “приводниться” в Тихом океане.

“Челнок” отделился от ракеты-носителя на высоте около 320 км и затем с помощью собственных двигателей поднялся еще на 100 километров.

При обратном входе в атмосферу скорость аппарата, как предполагается, достигала 7,5 км в секунду. При такой огромной скорости посадочная поверхность капсулы разогревалась до 1700 градусов по Цельсию.

Хотя IXV получил в прессе неформальное название “космолета”, никаких крыльев у него нет, только система закрылок, позволяющая корректировать положение аппарата в атмосфере. На последней стадии полета (а точнее говоря, свободного падения) включилась система парашютов, которая обеспечила мягкую посадку двухтонного аппарата.

Многоразовый космический аппарат IXV был запущен с космодрома “Куру” во Французской Гвиане

За полетом IXV можно было следить по официальному “твиттеру” ЕКА, который сообщал о каждой стадии полета: отделении ступеней ракеты, выходе на расчетную высоту, начале спуска, выбросе парашютов и приводнении.

За эти полтора с небольшим часа полета IXV должен быть сделать целый ряд научных исследований, которые сами по себе затем будут использоваться в разработке различных программ – от создания многоразовых ракет до организации полета на Марс.

Спасательное судно ЕКА ожидало IXV посреди Тихого океана, приблизительно в 3 тысячах километров от Галапагосских островов.

Догнать США и Россию

Европа довольно сильно отстала от США и России в области многоразовых космических аппаратов, и IXV должен сократить это отставание.

“Европа научилась великолепно выходить на орбиту, у нас есть отличные пусковые площадки. Мы обладаем превосходными технологиями по управлению сложными системами на орбите. Но мы несколько отстали в вопросе, как возвращаться с орбиты. Для того, чтобы замкнуть полный круг – выход на орбиту, работа на орбите и возвращение с орбиты, – нам как раз нужно поработать над третьей частью, чтобы быть на уровне других развитых космических наций”, – объясняет научный сотрудник ЕКА Джорджо Тумино.

Сотрудники ЕКА наблюдают, как космический корабль “укладывают” в пусковую оболочку

Ученым важен не только общий успех миссии – то есть благополучное возвращение аппарата на Землю. Не менее важны измерения, которые проводились многочисленными сенсорами и датчиками аппарата во время полета.

Большая часть информации передавалась в центр управления полетом в режиме “прямого эфира”, за исключением короткого периода “радиомолчания” – момента прохождения IXV через атмосферу на большой скорости, когда возникающая вокруг поверхности аппарата плазма поглощала все выходящие из него сигналы.

После выхода на орбиту на высоте около 450 км космический аппарат сразу начал снижение и мягко опустился на поверхность Тихого океана в районе Галапагосских островов

Однако, как отмечали до старта специалисты ЕКА, самой ответственной частью было поведение аппарата в плотных слоях атмосферы – начиная с 82-ой минуты полета. Именно на этой стадии во время испытаний аппарата (его сбрасывали с высоты в 3000 метров с военного вертолета), ученые отмечали отклонения от расчетных параметров.

Еще один период “радиомолчания” ожидался сразу после непосредственного приводнения аппарата – так и вышло, но в тот момент с судна уже был установлен визуальный контакт с IXV.

“Приводнение подтверждено! IXV снова на Земле!” – сообщил “Твиттер” ЕКА.

На базе IXV Европейское космическое агентство планирует создать транспортный многоразовый космический корабль, уже получивший называние Pride, который будет уже не просто падать, но действительно летать.

Конструкторы IXV Джорджо Тумино (слева) и Хосе Мария Гальего позируют с уменьшенным макетом аппарата на фоне его полноразмерной копии

Pride должен будет научиться приземляться на твердую взлетно-посадочную полосу, подобно американским “Шаттлам”, а точнее говоря – их автоматическому беспилотному потомку под кодовым именем X-37B.

Об этом проекте мало что известно, за исключением того, что этот непилотируемый многоразовый космический аппарат уже совершает успешные полеты в интересах Пентагона.

Аналогичная европейская программа, как ожидается, будет целиком гражданской.

“Страны-участники ЕКА должны еще договориться о том, что мы хотим делать с помощью такого аппарата. Но чем бы мы ни напичкали наш корабль, он всегда будет использоваться в сфере гражданской космонавтики”, – уверен Джорджо Тумино.

В районе Галапагосских островов “приводнения” космического аппарата ожидало исследовательское судно Европейского космического агентства.

11 февраля 2015

bbc